Diego Martínez Garrido y su final en Tarancón: vida episcopal entre España y América

La figura de Diego Martínez Garrido (Saceda del Río, 1690 – Tarancón, 1757) vincula a Tarancón con la historia eclesiástica del siglo XVIII y con uno de los episodios más complejos del mundo hispanoamericano. Presbítero, licenciado en Derecho Canónico y caballero de la Orden de Santiago, Martínez Garrido culminó su trayectoria vital en Tarancón, localidad donde falleció con el título de obispo emérito de Cartagena de Indias.

Formado en la Universidad de Salamanca, donde se licenció en Derecho Canónico, desarrolló una sólida carrera eclesiástica en la Península. Antes de su nombramiento episcopal ejercía como vicario general de la diócesis de Zamora y estaba vinculado a la Orden de Santiago, con presencia destacada en Uclés. En 1741 fue presentado por el rey Felipe V como obispo de Cartagena de Indias, una de las diócesis más relevantes del virreinato de Nueva Granada, y consagrado ese mismo año en Madrid.

Su llegada a América se produjo tras uno de los episodios bélicos más graves del siglo XVIII: el asedio británico a Cartagena de Indias encabezado por el almirante Edward Vernon. Aunque algunas crónicas le atribuyeron un papel directo en los actos religiosos tras la victoria hispana, lo cierto es que Martínez Garrido llegó a la diócesis en 1742, encontrándose un territorio devastado por la guerra, las epidemias, una grave crisis alimentaria y el terremoto de 1743. En ese contexto, su labor episcopal se centró en la reconstrucción material y espiritual: rehabilitó el palacio episcopal, instituyó el seminario diocesano y creó un monte de piedad para socorrer a los más pobres.

Su episcopado fue breve. En 1747 renunció al cargo y fue nombrado obispo titular de Tricala, una diócesis histórica ya extinguida, quedando vinculado a misiones relacionadas con la Orden de Santiago. Tras su regreso a España, pasó sus últimos años alejado de la primera línea eclesiástica, hasta su fallecimiento en Tarancón el 5 de febrero de 1757.